Οι φθαλικές ενώσεις είναι συνήθως χρησιμοποιούμενες χημικές ουσίες για την αύξηση της ευελιξίας. Οι φθαλικές ενώσεις χρησιμοποιούνται συνήθως στην παραγωγή προϊόντων πολυβινυλοχλωριδίου (PVC). Σήμερα, το PVC είναι ο δεύτερος πιο διαδεδομένος τύπος πλαστικού.
Γενικά, οι φθαλικές ενώσεις χρησιμοποιούνται σε δομικά υλικά, υλικά συσκευασίας, σωλήνες και ηλεκτρικές εγκαταστάσεις και σε χιλιάδες άλλα προϊόντα. Χρησιμοποιείται σε επενδύσεις τοίχων, ιδιωτικά δάπεδα, τραπεζομάντιλα, δάπεδα επίπλων, κουρτίνες ντους, δάπεδα μοκέτας, σωλήνες κήπου, αδιάβροχα, παιχνίδια, παπούτσια, ταπετσαρίες αυτοκινήτων, ιατρικά σωληνάρια και σακούλες αποθήκευσης αίματος. Ορισμένοι τύποι φθαλικών ενώσεων χρησιμοποιούνται στα καλλυντικά, τα βερνίκια νυχιών, τα προϊόντα για τα μαλλιά, τα προϊόντα φροντίδας του δέρματος και ακόμη και ορισμένα φάρμακα.
Ωστόσο, από καιρό σε καιρό απαγορεύεται ή απαγορεύεται η χρήση ορισμένων ειδών φθαλικού οξέος λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και την υγεία. Για παράδειγμα, απαγορεύεται η χρήση τριών τύπων φθαλικών ενώσεων στα παιχνίδια και στα προϊόντα φροντίδας των παιδιών σε συγκεντρώσεις μεγαλύτερες από το ποσοστό 0.1. Επιπροσθέτως, έχουν επιβληθεί περιορισμοί στη χρήση ορισμένων τύπων φθαλικών ενώσεων στα υλικά βρεφικής και παιδικής φροντίδας.
Σήμερα, δημιουργούνται προμήθειες και διεξάγονται έρευνες για την εξέταση των κινδύνων για την υγεία των φθαλικών και φθαλικών υποκατάστατων και για να καθοριστεί εάν οι απαγορεύσεις θα συνεχιστούν ή εάν θα ήταν σκόπιμη οποιαδήποτε άλλη χρήση φθαλικών εστέρων.
Πολλοί τύποι φθαλικών εστέρων περνούν από το ανθρώπινο σώμα με τρόφιμα. Επιπλέον, η χρήση προϊόντων προσωπικής φροντίδας και η εισπνοή αποτελούν τις κύριες οδούς έκθεσης για ορισμένες φθαλικές ενώσεις. Οι φθαλικές ενώσεις στο σώμα της μητέρας μπορούν να περάσουν στο μητρικό γάλα. Τα βρέφη και τα μικρά παιδιά ενδέχεται να εκτίθενται σε φθαλικές ενώσεις απορροφώντας παιχνίδια κατασκευασμένα από πλαστικά που περιέχουν φθαλικό εστέρα. Εν ολίγοις, οι φθαλικές ενώσεις χρησιμοποιούνται ευρέως σε διάφορα καταναλωτικά προϊόντα και εισέρχονται στο ανθρώπινο σώμα με πολλούς τρόπους.
Οι φθαλικές ενώσεις ανήκουν στην κατηγορία των συνθετικών χημικών ουσιών και παράγονται σε μεγάλες ποσότητες κάθε χρόνο. Με την προσθήκη φθαλικών ενώσεων στο PVC, αυτό το εύθραυστο πλαστικό γίνεται πιο εύκαμπτο και ανθεκτικό.
Οι φθαλικές ενώσεις ορίζονται ως τοξικές ουσίες με αναπαραγωγικές και αναπτυξιακές επιδράσεις. Ωστόσο, τα επίπεδα τοξικότητας ποικίλουν ανάλογα με τη δομή του φθαλικού εστέρα. Μερικά φθαλικά είδη ταξινομούνται επίσης ως καρκινογόνα.
Οι φθαλικές ενώσεις δεν δεσμεύονται χημικά στο πολυμερές PVC. Επομένως, με την πάροδο του χρόνου, τα προϊόντα διαρρέουν, ειδικά κάτω από συνθήκες που περιέχουν θερμότητα, και εξαπλώνονται στον αέρα, στο νερό, στα τρόφιμα, στη σκόνη, στο έδαφος, στους ζωντανούς οργανισμούς και σε άλλα περιβάλλοντα.
Παρόλο που επί του παρόντος απαγορεύονται έξι τύποι φθαλικών ενώσεων στα προϊόντα των παιδιών που κατασκευάζονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και στις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στην κατασκευή παιχνιδιών σε πολλά μέρη του κόσμου. Επιπλέον, τα παιδιά εξακολουθούν να εκτίθενται σε φθαλικές ενώσεις στα καλλυντικά και στα προϊόντα προσωπικής φροντίδας όπως βερνίκια νυχιών, λοσιόν, σαμπουάν, σαπούνι και σπρέι μαλλιών. Τα υλικά από PVC όπως σακίδια, κουτιά για μεσημεριανό γεύμα, ομπρέλες, αδιάβροχα, μπότες, τσάντες και παντόφλες περιλαμβάνουν επίσης φθαλικές ενώσεις.
Πολλά άλλα υλικά περιλαμβάνουν φθαλικούς εστέρες όπως πλαστικούς σωλήνες, σακούλες αποθήκευσης, πλακάκια δαπέδου, εξαρτήματα αυτοκινήτων, πακέτα τροφίμων, χρώματα, είδη οικιακής χρήσης, φαρμακευτικές επικαλύψεις, ηλεκτρικά καλώδια και ιατρικές συσκευές.
Οι κυριότερες επιπτώσεις των φθαλικών ενώσεων στην ανθρώπινη υγεία είναι οι αναπαραγωγικές ανωμαλίες και οι αναπτυξιακές επιπτώσεις. Η έκθεση σε φθαλικές ενώσεις έχει ως αποτέλεσμα αρσενικές αναπαραγωγικές διαταραχές, βλάβες σπέρματος, διαταραχές γονιμότητας, ασθένειες γυναικείου αναπαραγωγικού συστήματος, πρόωρη εφηβεία, άσθμα και διαταραχές του θυρεοειδούς. Επίσης παρατηρούνται ανεπιθύμητες ενέργειες στους πνεύμονες, το ήπαρ και τους νεφρούς.
Επιπλέον, οι φθαλικές ενώσεις αποτελούν κίνδυνο για τα ύδατα και τα οικοσυστήματα της γης κοντά στις επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν φθαλικό εστέρα στην παραγωγή. Ορισμένοι τύποι φθαλικών ενώσεων είναι βιοσυσσωρεύσιμοι και έχουν αναγνωριστεί σε υδρόβιους οργανισμούς. Ενδοκρινικές διαταραχές εμφανίζονται στα ψάρια. Τα πτηνά και τα θηλαστικά επηρεάζονται από την έκθεση στην τροφική αλυσίδα.
Σήμερα, η αναζήτηση άλλων χημικών ουσιών για την αντικατάσταση των φθαλικών ενώσεων συνεχίζεται. Για παράδειγμα, μια σειρά ουσιών ως εναλλακτικών μαλακτικών έχει εισαχθεί για να αντικαταστήσει το φθαλικό άλας σε παιχνίδια, προϊόντα παιδικής φροντίδας, ιατροτεχνολογικά προϊόντα και ορισμένα καλλυντικά προϊόντα.
Η EUROLAB προσφέρει επίσης υπηρεσίες δοκιμών φθαλικού άλατος σε ένα ευρύ φάσμα εργαστηριακών υπηρεσιών. Χάρη σε αυτές τις δοκιμές, οι επιχειρήσεις λαμβάνουν αποτελεσματικότερες υπηρεσίες υψηλής απόδοσης και δοκιμής ποιότητας και παρέχουν ασφαλή, γρήγορη και αδιάκοπη εξυπηρέτηση στους πελάτες τους.
Εκτός από τις υπηρεσίες δοκιμών φθαλικών ενώσεων που παρέχονται στο πλαίσιο των εργαστηριακών υπηρεσιών, η EUROLAB παρέχει επίσης άλλες υπηρεσίες δοκιμών.