Lors des essais de flexion, la déformation se produit au centre du matériau à tester et la force de flexion provoque une surface concave ou une flexion due à la rupture. Des tests de flexion sont généralement effectués pour déterminer la ductilité ou la résistance dudit matériau à la rupture. Au cours de ces tests, le matériau prend une forme particulière. La force est appliquée à l'échantillon à mi-parcours pour former une surface concave avec un rayon de courbure déterminé selon la norme sous-jacente. Les tests de flexion dans divers secteurs sont aussi courants que les tests de traction, de compression et de fatigue.

L'essai de flexion d'un matériau permet de déterminer la flexibilité, la résistance à la flexion, la résistance à la rupture et la résistance à la rupture du matériau. Ces propriétés montrent le comportement d'un matériau sous pression. Les matériaux défaillants sous pression peuvent avoir des conséquences indésirables dans le futur. Par exemple, dans tout processus de construction, l'utilisation de matériaux ductiles soumis à des forces de flexion est toujours un risque. Si un matériau commence à se briser ou à se casser complètement lors d'un test de torsion en trois ou quatre points, il est inévitable que ce matériau provoque un désastre dans toute construction.

En pratique, divers laboratoires effectuent des tests de pliage. L'un d'eux est le test de torsion guidée. L'échantillon à tester est placé horizontalement le long des deux supports, puis une force est appliquée sur le point milieu qui déforme l'échantillon en forme de «U». Un test de flexion est un test de torsion semi-guidé. Au cours de cet essai, le milieu de l'échantillon est plié à un angle ou à un rayon interne. La troisième méthode de flexion est le test de torsion libre. Ici, les extrémités de l'échantillon sont poussées ensemble, mais aucune force n'est appliquée à la torsion elle-même. Enfin, un autre essai de torsion est un essai commun de ténacité. Cette méthode d’essai est décrite dans la norme ASTM E399 mise au point par la ASTM (ASTM E399 - 17, méthode d’essai pour la ténacité de traction dans les matériaux métalliques). Au cours de cet essai commun, une armature de flexion à trois points est utilisée pour appliquer la force du point central à la face opposée sans se rompre, et la valeur la plus élevée atteinte par la fissure définie en dessous du point milieu est déterminée.

En général, les tests de flexion sont effectués sur des métaux ou des matériaux métalliques. Cependant, d'autres matériaux susceptibles de subir une déformation plastique, tels que des polymères et des matériaux plastiques, peuvent également être appliqués à cet essai. Ces matériaux peuvent avoir toutes les formes possibles, mais les matériaux à soumettre à un test de pliage sont principalement des feuilles, des bandes, des tiges, des revêtements et des tubes. Les machines d'essais de flexion sont généralement utilisées dans des matériaux présentant une ductilité acceptable.

Les tests de flexion sont également utilisés pour le soudage. Le but de ces tests est de s'assurer que la soudure est correctement soudée au métal de base et de démontrer à quel point la soudure elle-même est résistante aux contraintes de flexion. De cette manière, il est garanti que la soudure ne porte pas de défaut qui pourrait lui causer une défaillance quelle que soit la pression exercée. Au cours de l’essai, l’échantillon de soudure est déformé en guidant l’essai de pliage afin de former un joint qui expose le matériau situé sur la surface extérieure à la force de traction et à la force de pression du matériau situé sur la surface extérieure. Si la soudure tient et ne montre aucun signe de fissure, la soudure est de qualité acceptable.

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