Les phtalates sont des produits chimiques couramment utilisés pour augmenter la flexibilité. Les phtalates sont le plus souvent utilisés dans la fabrication de produits en chlorure de polyvinyle (PVC). De nos jours, le PVC est le deuxième type de plastique le plus utilisé.
En général, les phtalates sont utilisés dans les matériaux de construction, les matériaux d'emballage, les tuyaux et les installations électriques, ainsi que dans des milliers d'autres produits. Il est utilisé dans les revêtements muraux, les revêtements de sol privés, les nappes, les revêtements de sol pour meubles, les rideaux de douche, les revêtements de sol en moquette, les tuyaux d'arrosage, les imperméables, les jouets, les chaussures, les meubles, les tubes médicaux et les sacs de stockage du sang. Certains types de phtalates sont utilisés dans les cosmétiques, les vernis à ongles, les produits capillaires, les produits de soin de la peau et même certains médicaments.
Cependant, l'utilisation de certaines espèces de phtalates est parfois interdite pour des raisons de sécurité et de santé. Par exemple, l'utilisation de trois types de phtalates dans les jouets et les produits de puériculture à des concentrations supérieures à 0.1% est interdite. En outre, l'utilisation de certains types de phtalates dans le matériel de puériculture et de nourrisson a fait l'objet de restrictions.
Aujourd'hui, des commissions sont mises en place et des enquêtes sont en cours pour examiner les risques pour la santé des phtalates et substituts de phtalates et pour déterminer si les interdictions seront maintenues ou si toute autre utilisation des phtalates est appropriée.
De nombreux types de phtalates traversent le corps humain avec de la nourriture. De plus, l'utilisation de produits de soins personnels et l'inhalation sont les principales voies d'exposition de certains phtalates. Les phtalates présents dans le corps d'une mère peuvent passer dans le lait maternel. Les bébés et les jeunes enfants peuvent être exposés aux phtalates en absorbant des jouets en plastique contenant des phtalates. En bref, les phtalates sont largement utilisés dans divers produits de consommation et pénètrent dans le corps humain de nombreuses manières.
Les phtalates appartiennent à la classe des produits chimiques synthétiques et sont produits en grande quantité chaque année. Avec l'ajout de phtalates au PVC, ce plastique fragile est rendu plus flexible et durable.
Les phtalates sont définis comme des substances toxiques ayant des effets sur la reproduction et le développement. Cependant, les niveaux de toxicité varient en fonction de la structure du phtalate. Certaines espèces de phtalates sont également classées comme cancérogènes.
Les phtalates ne sont pas liés chimiquement au polymère de PVC. Par conséquent, avec le temps, les produits fuient, en particulier dans des conditions de chaleur, et se propagent dans l'air, l'eau, les aliments, la poussière, le sol, les organismes vivants et d'autres environnements.
Bien que six types de phtalates soient actuellement interdits dans les produits pour enfants fabriqués aux États-Unis et dans les pays de l'Union européenne, ils sont toujours utilisés dans la fabrication de jouets dans de nombreuses régions du monde. De plus, les enfants continuent d'être exposés aux phtalates présents dans les cosmétiques et les produits de soins personnels tels que le vernis à ongles, la lotion, le shampooing, le savon et le fixatif. Les matériaux en PVC, tels que les sacs à dos, les boîtes à lunch, les parapluies, les imperméables, les bottes, les sacs à main et les pantoufles comprennent également des phtalates.
De nombreux autres matériaux incluent des phtalates tels que des tuyaux en plastique, des sacs de stockage, des carreaux de sol, des pièces automobiles, des emballages alimentaires, des peintures, des articles ménagers, des revêtements pharmaceutiques, des câbles électriques et des dispositifs médicaux.
Les principaux effets des phtalates sur la santé humaine sont les anomalies de la reproduction et les effets sur le développement. L'exposition aux phtalates entraîne des troubles de la reproduction chez l'homme, des lésions du sperme, des troubles de la fertilité, des maladies du système de reproduction chez la femme, une puberté précoce, de l'asthme et des troubles de la thyroïde. Des effets indésirables sur les poumons, le foie et les reins sont également observés.
De plus, les phtalates présentent un risque pour les écosystèmes aquatiques et terrestres à proximité des entreprises qui utilisent du phtalate en production. Certains types de phtalates sont bioaccumulables et ont été identifiés chez des organismes aquatiques. Des effets perturbateurs endocriniens sont observés chez les poissons. Les oiseaux et les mammifères sont affectés par l'exposition à la chaîne alimentaire.
Aujourd'hui, la recherche d'autres produits chimiques pour remplacer les phtalates se poursuit. Par exemple, un certain nombre de substances en tant qu'émollients alternatifs ont été introduites pour remplacer le phtalate dans les jouets, les produits de puériculture, les dispositifs médicaux et certains produits cosmétiques.
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